Indhold
En af de faktorer, der påvirker verdens miljøforhold, er drivhuseffekten. Klimaforskere beskylder ofte drivhuseffekten for at have bidraget til jordens miljømæssige onde, men det har også en vital positiv effekt på planeten. Uden denne atmosfæriske tilstand ville livet på Jorden være meget anderledes eller endda ikke-eksisterende.
Drivhuseffekten
Drivhuseffekten refererer til atmosfærens evne til at fange solens varme og øge planetens temperatur. Når solens energi når jorden, absorberer atmosfæren noget af det på vej ned og absorberer derefter mere, når denne energi reflekteres tilbage fra overfladen i løbet af dagen. Denne fangede energi opvarmer atmosfæren, øger klodens temperatur og distribuerer varme til dens nattside, når solvarme ikke er tilgængelig. Jo tættere atmosfære, og jo højere koncentration af energiholdende molekyler som vanddamp og kuldioxid, jo mere energi kan atmosfæren fange.
Positive effekter
Drivhuseffekten er vigtig, fordi den bidrager til overlevelsen af livet på Jorden. Uden drivhuseffekten ville planetens temperatur svare til de forhold, der opleves på månen. På månens overflade uden atmosfære til at formidle temperatursvingninger kan overfladen nå 134 grader Celsius (273 grader Fahrenheit) om dagen og -153 grader Celsius (-244 grader Fahrenheit) om natten. Denne dramatiske temperaturændring krævede, at NASA udviklede specialiserede redskaber til at beskytte astronauter fra begge ekstremer for månelandingerne. En lignende temperatursvingning på Jorden ville have frembragt et miljø fjendtligt over for de fleste levende ting.
For meget af en god ting
Selvom en moderat drivhuseffekt er livsvigtig for livet, kan en forhøjet drivhuseffekt desværre være farlig. Siden den industrielle revolution har den udbredte anvendelse af fossile brændstoffer øget mængden af kuldioxid, vanddamp og andre drivhusgasser i atmosfæren. Ifølge en undersøgelse foretaget af det amerikanske energiministerium Carbon Dioxide Information Analyse, er kuldioxidniveauerne steget med 39,5 procent siden 1750, mens niveauer af metan i atmosfæren er steget med 150 procent. Klimaforskere peger på denne stigning i varmefangende gasser som en af grundene til, at de globale temperaturer er steget i denne periode.
Ekstreme effekter
En af de største bekymringer for en stigning i drivhuseffekten er, at ændringerne kan blive selvbærende. Når flere drivhusgasser kommer ind i atmosfæren, øges dens evne til at fange varme. Når atmosfærens varme stiger, øges mængden af vanddamp, den kan rumme, også, hvilket øger effekten yderligere. Derudover truer øgede globale temperaturer med at frigive store mængder kulstof, der i øjeblikket er frosset ned i permafrostzoner, hvilket også forværrer problemet. Overdreven varmeopbevaring kan føre til massive ændringer i naturlig vandfordeling og tilgængelig landmasse på verdensplan. Effekten af formildende faktorer, såsom øget skydække, der reflekterer sollys tilbage i rummet, er ikke godt forstået.