Indhold
Uanset om du ved det eller ej, du trækker vejret i argon lige nu. Men der er ingen grund til at blive skremt: Denne farveløse, lugtfri gas udgør kun 0,94 procent af luften omkring dig og er så ikke-reaktiv, at den ikke har nogen indflydelse på levende organismer som mennesker. Denne lille mængde argon er ikke særlig vigtig for biologi eller for jordklimaet, men det er nyttigt for forskere og for det moderne samfund.
Produktion
Argonernes vigtigste betydning ligger i dens værdi for industrien. Alt det argon folk bruger er hentet fra atmosfæren. Før det kan bruges, skal argon dog først isoleres. Producenterne renser argon ved først at køle luft indtil dens væske, derefter koge den flydende luft og adskille det i dets komponenter gennem en proces kaldet fraktioneret destillation. Denne samme proces producerer flydende nitrogen og ilt, så argon er i det væsentlige et biprodukt af deres fremstilling.
Industri
Når metal svejses, opvarmes det til meget høje temperaturer. hvis det ikke er beskyttet, kan det reagere med ilt i den omgivende luft. Beskyttelsesgasser beskytter metallet under svejsning for at forhindre, at det oxideres. Argon er meget inert, hvilket betyder, at den ikke reagerer med andre kemikalier, så det er en effektiv skjoldgas i svejsning. Dens inerte karakter gør argon også meget anvendelig til produktion af titan og andre reaktive materialer som silicium, da disse har tendens til at oxidere hurtigt, hvis de ikke beskyttes mod den omgivende luft.
Andre anvendelser
Glødepærer indeholder typisk argon, da denne inerte gas ikke reagerer med glødetråden selv ved meget høje temperaturer. Nogle vinduer med dobbeltpanelglas anvender argon som en isolator mellem de to glasruder, da det er en meget dårlig varmeleder. Takket være dets ikke-reaktive egenskaber og dets værdi som isolator bruges argon undertiden også til at oppustes tørre dragter til dykning.
Ice Core Data
Forskere, der studerer jordklimaet, har brug for at rekonstruere, hvordan planetklimaet har ændret sig i årtusinder for at få en bedre fornemmelse af fremtidige tendenser. Iskerner er et værdifuldt værktøj til denne form for forskning. Forskere borer ned i en isplade i Antarktis eller Grønland, udtager en cylindrisk prøve fra arket og måler koncentrationer af nitrogen, argon og andre gasser, der er fanget i isen. Forholdet mellem isotoper af argon kan hjælpe forskere med at bestemme gennemsnitlige temperaturdata over en given periode.