Indhold
Ørkener dækker 20 procent af jordoverfladen, men alligevel er de tørreste regioner i verden. Deres mangel på fugtighed er især slående, fordi varme områder kan rumme så meget fugt. Regnskove kombinerer for eksempel varm luft og høj nedbør for at producere nogle af de højeste fugtighedsområder i verden. Ørkener er på den anden side meget tørre, så de er antithetiske for de fleste liv.
Fugtighed
Fugtighed defineres som mængden af fugtighedsindhold eller vanddamp, der optager luften på et hvilket som helst tidspunkt. Høj luftfugtighed forekommer i områder, hvor det høje fugtighedsindhold fordamper ud i atmosfæren. Luft ekspanderer, når det bliver varmere, så det kan holde meget mere fugtighed end kold eller frigid luft.
Nedbør
Ifølge University of California Museum of Paleontology modtager ørkener mindre end 20 tommer nedbør pr. År. Semiaride ørkener modtager mellem 3/4 til 1 1/2 inches årligt. Kolde ørkener klarer sig lidt bedre på 6 til 10 inches om året. Atacama-ørkenen i Chile og nogle dele af det indre af Sahara gennemsnit cirka en halv tomme om året, og nogle år går de endda uden regn.
fordampning
Ørkener er tilbøjelige til at have lange perioder med lidt til intet regn, før de modtager korte nedbørsmængder, men mængden af fugtighed, der kommer ind i luften, er sjælden. Ørkenluften er så tør, at fordampningshastigheden regelmæssigt overstiger nedbørshastigheden, og nedbøren kan endda fordampe, før den rammer jorden.
Solstråling
Den ringe ørkenfugtighed, der findes i luften, er ikke i stand til at blokere solens stråler, så mængden af solstråling, som ørkenerne modtager, kan nå dobbelt så meget som den fugtige regioner. De daglige temperatursvingninger, der følger, kan være ekstreme. I den ene ende af spektret kan temperaturerne nå op til 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit), og det er ikke usædvanligt, at det lejlighedsvis kan falde under frysepunktet.
Tilpasninger
Ørkenforholdene forværres også af, at ørkenorganismer reagerer på den lave fugtighed ved at bevare så meget vand, som de kan, uden at miste den til fordampning. Mange ørkenplanter har udviklet en voksagtig struktur kaldet en neglebånd, der kan holde vand inde. Små blade og hvide hår, der reflekterer varme, kan også være strategier til at håndtere ørkenforhold.