Indhold
Luftforurening
Virkningerne af forurening kan være på kort eller lang sigt, hvor alvorligheden afhænger af koncentrationen og eksponeringsperioden. Kortvarige virkninger fra luftforurening spænder fra mindre luftvejsirritationer til hovedpine og kvalme. Mens de er milde, kan sådanne tilstande være alvorlige hos børn og ældre. Fossilt brændstofemission er den primære årsag. Under forbrænding frigives svovldioxid. Ved indånding er lungevæv beskadiget. Langsigtede virkninger inkluderer kræft og hjertesygdom. Effekterne kan også være mere umiddelbare. Over fire tusinde mennesker blev dræbt i London i 1952 efter den store "Smog Disaster", et direkte resultat af høj forurening. Mens kulemissioner er faldet, er USA stadig stærkt afhængige af energi, der stammer fra kul.
Vandforurening
Vandforurening har mange negative virkninger. Afrenning fra landbruget er identificeret som den primære kilde af det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur. Anvendelse af pesticider er alvorligt bekymret. Af de 27 mest almindeligt anvendte pesticider er 15 identificeret som kræftfremkaldende. Påføring af gødning har også skadelige virkninger, hvilket forårsager alger og invasiv vækst. Hvis ukontrolleret, overdreven vækst kan ændre vandkemi.
Forurening af vand med kviksølv og tungmetaller er en særlig bekymring. Mange af disse forurenende stoffer opretholdes i miljøet og akkumuleres i medlemmer højere i fødekæden. Kviksølv i sin mest virulente form, methylkviksølv, er meget giftig. Høje kviksølvniveauer er ansvarlige for de fleste fiskerådgivning. Gravid kvinde, der spiser forurenet fisk, sætter deres afkom i fare for negative neuro-udviklingsvirkninger. Kviksølv er også kendt for at være giftig for menneskelige nervesystemer. Det er blevet knyttet til Parkinsons sygdom, multippel sklerose og hjertesygdom. Desuden er kviksølv identificeret af U.S. Geological Survey som den største årsag til forurening i U.S. flodmundinger og søer.
Advarsel
På trods af advarsler og overvældende beviser påvirkes mennesker fortsat af forurening. På trods af vedtagelsen af lov om rent vand i 1972, der for første gang regulerede grundvand og vandkvalitet, udvask tungmetaller stadig i akvifrene og akkumuleres til farlige niveauer. Landbrugets afstrømning vedvarer. En undersøgelse fra New York Times afslører, at en ud af 10 amerikanere er blevet udsat for forurenet drikkevand i niveauer, der betragtes som usikre. Som med miljøet kan forurenende stoffer samle sig i menneskeligt væv og senere forårsage neurologiske problemer og kræft. Medmindre yderligere regler er vedtaget, bliver drikkevand alt andet end drikkevand