Indhold
På offentliggørelsestidspunktet er der ca. otte år helium værd tilbage i verdens største heliumreservat i Amarillo, Texas, baseret på verdens nuværende anvendelsesgrad. USA leverer 30 procent af verdens heliumforsyning fra Federal Helium Reserve. Denne heliummangel vil påvirke en lang række heliumapplikationer. Helium er en bestanddel af naturgas, så metoder til udvinding af helium fra jorden er de samme metoder, der bruges til udvinding af naturgas.
Boring efter naturgas
En borerig bruges til at bore efter naturgas eller metan. Trykket under jorden er større, så når gas befinder sig, stiger det til toppen. Gassen fylder det hule rum i borerigelinien og ledes gennem en række rør til et anlæg. Inde i anlægget fjernes vand og kuldioxid for at forhindre risikoen for, at is plugges rørledningen op under den kryogene proces.
Adskillelse af gasser
Adskill naturgassen fra nitrogenet. Sænk temperaturen på naturgassen og brug en nitrogenafvisende enhed til at adskille nitrogen fra naturgassen. Heliumgassen koncentreres inden i nitrogenet. Separer heliumgassen fra nitrogenet ved hjælp af en kryogen separationsenhed. Brug kompressoren til at komprimere gassen, og derefter udvides gassen til en stor beholder, hvilket skaber en køleeffekt. Når gassen afkøles, adskiller helium sig fra nitrogenet.
Flydende helium
Under processen med at adskille elementerne kondenseres elementerne eller flydende.Naturgas bliver en væske mellem -15 og -25 grader celsius. Det er på dette tidspunkt, at kvælstofgassen fjernes fra naturgassen. Kvælstof bliver en væske omkring -70 grader celsius. Heliumgassen fjernes fra nitrogenet. Helium kondenserer ved -250 grader celsius. Flydende helium er 99,9 procent rent helium. Det er billigere at transportere helium som en væske, så det kan bruges til forskellige anvendelser.
Helium bruger
Helium bruges ofte som kølevæske. I fiberoptiske kabler bruges flydende helium til afkøling af smeltet silica. Helium bruges også som et kølevæske til magneten ved magnetisk resonansafbildning eller MR. Ved gaskromatografi bruges helium som bærergas, da instrumentet detekterer og identificerer elementerne. Til rumforskning bruges helium som et trykbærende middel. Det er en ikke-reaktiv gas, der fylder et tomrum i rummet og forhindrer implosion. Helium bruges også som en lækagedetektor, fordi størrelsen på dens molekyler er så lille, at de let kan undslippe. En af de mest kendte anvendelser af helium er imidlertid at oppustere balloner.