Indhold
Processen med en døende stjerner er som reinkarnation. En stjerne dør aldrig rigtig, men snarere holder materialet sig rundt og skaber andre formationer i rummet. Astronomer har kun dannet teorier om, hvad der til sidst sker med stjerner, fordi Jordens univers stadig er meget ung. Et vigtigt punkt i et stjerneliv er at opnå balance eller stabilitet, og når dette først sker, begynder stjernen at transformere endnu en gang.
Solmasser
Hvis stjernen er halvdelen af solens masse eller 0,5 solmasser, falder stjernen ikke ned på sig selv, når den dør. Denne stjerne forvandles til en hvid dværg. Processen afhænger af dens ligevægt, eller når stjernen er ved at ændre sig, og der er ens gastryk, der skubber ud fra midten til tyngdekraften, der trækker atomer mod midten. Stjernen går derefter ind i en aktiv fase, hvor brint begynder at brænde ind i helium. Når dette er forbi, starter cyklussen igen; den originale stjerne dør og bliver en hvid dværg.
Hvid dværg
Kernen i en hvid dværgstjerne omgiver sig med lag brint, der stadig brænder og fortsætter med at smelte sammen. Stjernen udvides, bliver større og til sidst omdannes til en rød gigant. I stedet for at dø, starter processen igen; først nu begynder den hvide dværg et nyt liv som en rød kæmpe.
Rød kæmpe
I en rød gigantisk fase smelter stjernen helium fra alt det forbrændte brint til dannelse af kulstof og ilt. Dog skal stjernen have tilstrækkelig energi, ellers begynder dens ydre skal at kaste, hvilket efterlader en inaktiv kerne eller bare molekyler af ilt og kulstof. Den røde kæmpe går derefter tilbage til at være en hvid dværg, men kun en rest. Resten bliver derefter teoretisk en sort dværg; dette er dog ikke videnskabeligt bevist endnu. Hvis den røde gigantstjerne har nok energi, dannes en tåge i stedet for at dø.
Nedenfor Chandrasekhar grænse
Chandrasekhar-grænsen er 1,4 gange solens masse. Hvis en stjerne når sin produktive fase og er under Chandrasekhar-grænsen, bliver den en hvid dværg. Hvis stjernen imidlertid er større end denne grænse, dannes en neutronstjerne. Hvis stjernen er mere end fem gange solens masse, stopper brændstofbrændingen helt, danner en supernova, og ethvert andet stjernemateriale danner et sort hul.