Indhold
Den måde, bjergene former klima på, er kendt som den orografiske virkning, der beskriver, hvordan luftmasser ændrer sig, når de stiger op og ned ad bjergens sider. Bjergenes bagside er ofte forbundet med varm, tør luft. Regnskygger skabes på bjergkædernes baggrundsskråninger, hvilket resulterer i ørkener eller andre klimaer, der er kendetegnet ved lav nedbør. Dette påvirker også kondensationsvandcyklustrinnet og nedbørsvandscyklustrinnet.
Temperatur og fugtighed
For at forstå, hvad der sker med skrå hældningsluft, er det nødvendigt at få en fornemmelse af, hvad der sker med luft, når det køler og varmer. Relativ luftfugtighed (RH) måler mængden af vanddamp eller fugt i luften i forhold til hvor meget fugt luft kan holde ved en given temperatur. En RH på 40 procent betyder således, at luften indeholder 40 procent af den fugtighed, den kan holde ved sin aktuelle temperatur.
Når RH når 100 procent, siges luften at have nået sin mætning, eller dug, punkt, og kondensation vil ske i form af dug, tåge, regn eller anden nedbør. Da kølig luft ikke kan holde så meget fugtighed som varm luft, nås dugpunktet hurtigere, når varm luft afkøles.
Windward og Leeward
Bjerge har to sider: luv og læ. Den forreste side vender mod vinden og modtager typisk varm, fugtig luft, ofte fra et hav. Når vinden rammer et bjerg, tvinges den opad og begynder at køle ned. Kold luft når hurtigere sit dugpunkt, og resultatet er regn og sne.
Når luften kaster bjerget og går ned ad bakkehældningen, har den dog mistet meget af sin fugtighed på den modsatte side. Den bageste sideluft varmer også, når den falder ned, hvilket sænker luftfugtigheden endnu mere. Et eksempel på denne effekt er Death Valley National Monument i Californien. Death Valley er beliggende på bakkestuen i Sierra Nevada-bjergene, og det er et af de tørreste og varmeste steder på Jorden.
Chinook Winds
Den orografiske virkning skaber køligere luft, der bevæger sig op ad bjergens side, og varmere luft bevæger sig ned ad bagkanten. Ofte, når den baggrundsluft kaster ned ad skråningen, varmer den ret dramatisk og hurtigt. En sådan hurtig opvarmning og tørring af luft kan producere meget høje vinde kendt som Chinook eller Foehn-vinde.
De forekommer, når bjergkæder er vinkelret på den herskende vind, såsom i Sierra Nevadas i Nordamerika eller Alperne i Europa. Længdehældningsvindene kan hæve temperaturen op til 1 grad Celsius for hver 100-meters fald i højden (5,5 grader Fahrenheit pr. 1000 fod). I Canada bringer vintervinden Chinook eller "snødeter" hurtigt stigende temperaturer, der hurtigt smelter sne.
Regnskygger
Et andet aspekt af den orografiske virkning er oprettelsen af regnskygger på bjergens bagside. Regnskygger er mere udbredt, når den bjergs side af et bjerg er stejl, og dermed afkøles varm luft hurtigere over en kortere afstand, hvilket skaber mere nedbør på siden. Således er den frie side luft endnu tørrere, da den mættede luft mistede sin fugtighed hurtigere på den modsatte side.
Et eksempel på denne effekt ses i appalacherne i det østlige USA. Fugtig luft afkøles med en normal forfaldshastighed på 6 grader celsius for hver 1000-meters stigning i højden (3 grader Fahrenheit pr. 1000 fod). I Appalachianerne er den fugtige forfaldsrate imidlertid 40 procent større, og den vestlige side eller bjergsiden af bjergene får således langt mindre nedbør.