Indhold
De højeste landdyr i verden og den største af jordens græsende hovdyr, giraffer (Giraffa camelopardalis) lever i savannegræsarealerne i det under-Sarahanske Afrika. Giraffer udviser flere egenskaber, der er udviklet gennem deres udvikling i et græsarealmiljø, hvor spredte træer tilbyder en fødekilde, som de fleste andre arter ikke kan udnytte, vand kan være sparsomme og rovdyr bugner.
Lang hals
Giraffer, der er berømt for lange halse, giver dem mulighed for at gennemse blade fra toppen af græsarealer, hvilket hjælper dem med at undgå madkonkurrence fra andre planteetere. En giraffhals kan være op til 6 fod lang. Deres lange halse giver også en højdefordel for at opdage rovdyr, så andre arter af græsarealer ser på giraffer som sendervarer til fare. En række andre anatomiske og fysiologiske tilpasninger er med til at gøre deres lange nakke mulig. For eksempel er et stort hjerte og lunger nødvendige for at pumpe blod til hjernen og udvise brugt luft fra forrådsrøret. I henhold til The Science Creative Quarterly mener mange forskere, at seksuel konkurrence også kan bidrage til udviklingen af giraffernes lange hals, fordi mandlige konkurrerer om kammerater gennem en form for halsbrydning.
Stærk lounge
En giraffes tunge er godt tilpasset til at erhverve blade i savannen. Giraffetungen er den stærkeste af ethvert dyr og er usædvanligt lang på 18 tommer. Deres tunger er også præhensile, hvilket muliggør nøjagtig brug. Ifølge San Diego Zoo mener forskere, at den mørke farve på giraffernes tunge hjælper med at beskytte den mod den barske savannesol.
Spyt
Giraffer har en tyk belægning af limlignende spyt i munden. Spyt beskytter dyrene mod skader fra pinde og torner, så de kan konsumere græsarealer, der er uspiselige for andre arter. Acacia træer, en almindelig græsartræart, er en af giraffernes foretrukne fødevarer. Acacias er pansrede med piggete torner, men stærke forhåndstunger og beskyttende spyt giver dem mulighed for at spise træernes blade.
Vandbehov
Giraffer erhverver meget af deres vandbehov fra mad og fra morgendug. De er også i stand til at gå i lange perioder uden vand og kan hurtigt sive vand efter behov. En giraff kan forbruge op til 10 liter vand på én gang. At være i stand til at gå uden vand er nyttigt i de tørre sæsoner på savannen. At drikke store mængder vand hjælper hurtigt med at begrænse den tid, giraffer er sårbare over for angreb fra deres vigtigste rovdyr: løver og krokodiller.
Camouflage
Girafferne mønstrede pletter og lysebrun til mørkebrun farve hjælper med at kamouflere dyret i græsarealets miljø. Selvom deres store størrelse og defensive sparkeevne beskytter dem mod de fleste savanne rovdyr, er babyer i fare og kræver den ekstra beskyttelse, som deres camouflage tilbyder. De første par måneder af et giraffeliv er dets mest sårbare, da løver, hyener, jagthunde og leoparder vil bytte på unge giraffer, ifølge Giraffe Conservation Foundation.