Indhold
Race er et upræcist koncept. Alle mennesker, der lever i dag, hører til arten Homo sapiens sapiens, og egenskaberne, der tilskrives ”race”, har historisk varieret med kulturer og civilisationer. Videnskab deler studiet af race op i mange discipliner, herunder antropologi, sociologi og genetik. De genetiske egenskaber hos såkaldte biraciale individer stammer ofte fra en blanding af forskellige gener, der sammen udtrykker træk såsom hudfarve og øjenform.
Additive polygeniske træk
Gener er de små portioner af lang deoxyribonukleinsyre eller DNA, molekyler, der er placeret i en celles kromosomer. Genkode for alle proteiner, som en person vil fremstille. Mennesker har 23 par kromosomer, et sæt fra hver forælder. Dette betyder, at du har to kopier eller alleler af hvert gen, bortset fra et par kønsbundne gener hos mænd. Mange menneskelige egenskaber er polygene: De stammer fra de komplekse interaktioner mellem flere gener. Ofte er polygene egenskaber additive - antallet af alleler, du har til en given egenskab, bestemmer, i hvilket omfang egenskaben udtrykkes.
Enkeltnukleotid-polymorfisme
Betydelige variationer i træk kan ofte spores til mutationen af et enkelt nukleotid i et gen, en hændelse, der resulterer i en enkeltnukleotid-polymorfisme (SNP). Sekvensen af nukleotider - ringede molekyler, der indeholder nitrogen - inden i et gen, bestemmer sekvensen af aminosyrer i det tilsvarende protein. En SNP kan oprette et nyt protein, hvis det er i et proteinkodende område, og hvis det resulterer i et kodon, der koder for en anden aminosyre. En sådan proteinændring kan være tydelig i en persons fænotype eller observerbare egenskaber. For eksempel studerer forskere SNP'er for at spore ændringen i gennemsnitlig hudfarve, når mennesker vandrede fra Afrika til nordlige klimaer. Et "biracial" individ kan muligvis have et bestemt par alleler, der adskiller sig med et SNP.
Hudfarve
Flere gener er ansvarlige for mængden af melanin, der findes i en persons hudceller. Melanin skaber hudpigment, og dets mængde og distribution er en polygen additiv egenskab. Afkom af mørke og lyshudede forældre har ofte hudfarver i en mellemfarve, hvilket afspejler en blanding af gener, der resulterer i en medium mængde melaninproduktion. Den additive effekt er imidlertid ikke altid tydelig, fordi nogle kombinationer af alleler kan have dominerende eller miljømæssigt følsomme indbyrdes forbindelser snarere end additive.
Øjenfoldning
Personer med asiatisk afstamning har ofte øjenfoldninger, der giver deres øjne et skråt udseende. Øjenfolden er et af flere træk, der kontrolleres af et bestemt gen, hvilket gør genet "pleiotropisk." Folden er en del af en pakke, der inkluderer forskelle i formen på næsebroen og mængden af fedt, der er opbevaret i øjenlåget. Afkom af forældre med og uden øjenfoldninger kan have en fuld fold, en reduceret fold eller overhovedet ingen fold. Igen fremhæver dette kompleksiteten ved at tilskrive genetiske egenskaber til begrebet race.