Indhold
Enzymer er essentielle proteiner, der er ansvarlige for en række reaktioner i organismer. De fungerer dog ikke alene. Ikke-proteinmolekyler, der kaldes coenzymer, hjælper med enzymerjob. Coenzymer er ofte afledt af vitaminer og er meget mindre sammenlignet med selve enzymet, men ikke mindre vigtigt. Fra at fremskynde fordøjelsen til at sikre nøjagtig DNA-replikation er coenzymer en væsentlig del af ethvert biologisk system.
Energiproduktion
En primær funktion af koenzymer er at hjælpe med produktion af energi. Specifikt er koenzym ATP en vigtig spiller i bevægelse af energi i cellen. ATP-strukturen har tre fosfatgrupper, og når den sidste spaltes under en proces, der kaldes hydrolyse, frigives energi. ATP genbruges konstant, og samler flere fosfatgrupper op, som derefter afbrydes igen, hvilket genopfylder cellulær energi.
Overførende grupper
Coenzymer hjælper også med at overføre visse grupper af atomer fra et molekyle til et andet. F.eks. Er hydrogenoverførsel, bevægelsen af hydrogenatomer fra en del af en celle eller organel til en anden, essentiel for mange processer, herunder reproduktion af ATP-molekyler. Specielt koenzymet NADH er vigtigt i denne procedure. Når en proces kaldet oxidativ fosforylering begynder i en celle, transporterer coenzymet NADH fire hydrogenatomer fra den ene del af mitrochondria til den næste, idet man starter processen med at opfriske celler, som ATP leverer.
Redox-reaktioner
En anden primær funktion af koenzymer er at hjælpe med tab eller forøgelse af elektroner i redoxreaktioner. Under oxidation mister et molekyle eller atom elektroner. Reduktion sker, når et molekyle eller atom får elektroner. Oxidativ fosforylering er også et godt eksempel på redox såvel som en illustration af, hvordan koenzymer fungerer i tandem. For at NADH kan transportere hydrogenatomer, donerer coenzymet to elektroner til coenzym Q. NADH bliver derefter NAD +, ind i en oxideret tilstand, fordi det har mistet elektroner.
Antioxidanter
Fordi mange koenzymer er i stand til at fange elektroner, fungerer de ofte som antioxidanter. Ubundne elektroner, også kendt som frie radikaler, kan skade celler, ødelægge DNA og endda føre til celledød. Antioxidanter er i stand til at binde frie radikaler og forhindre sådanne skader i at ske. Visse koenzymer, såsom CoQ10, bruges endda som medicinske indgreb. Efter en hjertebegivenhed som et hjerteanfald eller hjertesvigt kan CoQ10 bruges til at begrænse skader på frie radikaler, mens hjertets væv heles.