Indhold
Fokus for taksonomi er klassificering og navngivning af organismer. Forskere klassificerer organismer baseret på lignende egenskaber. For at forhindre forvirring omkring, hvad der udgør en lighed, etablerede biologer et sæt regler for klassificering. I taxonomi placeres organismer i en række stadig mere specifikke grupper og navngives i henhold til strenge navnekonventioner.
Hvilken slags ligheder?
Den første ting, som forskere skal overveje, når de klassificerer organismer, er, hvilken slags ligheder de har. Bare fordi to organismer deler en egenskab, betyder det ikke, at de skal placeres i den samme gruppe. For eksempel flyver både fugle og bier, men de gør det baseret på meget forskellige mekanismer. Disse typer lignende træk kaldes analoge træk; de bruges til at udføre den samme funktion. Imidlertid klassificerer biologer organismer i stedet baseret på homologe træk. Homologe træk er ens i deres interne mekanismer. For eksempel har en ørnes vinge indre ligheder med vingen på en flamingo.
Klassificeringsniveauer
Biologer klassificerer organismer efter et hierarki af stadig mere specifikke kategorier. Dette hierarki blev foreslået af Carl Linnéus i det 18. århundrede. Linné foreslog syv kategorier med stigende specificitet: kongerige, filum, klasse, orden, familie, slægt og arter. Mens Linné oprindeligt kun beskrev plante- og dyreriget, inkluderer andre modeller fem eller flere kongeriger. Nogle moderne taksonomiske modeller har også en bredere kategori kaldet et domæne over kongeriget. Den mest specifikke taksonomiske kategori for en organisme er dens arter. Generelt henviser dette til en gruppe organismer, der opdrætter sig naturligt inden for denne gruppe.
Navnekonventioner
Linné etablerede også strenge navnekonventioner for alle organismer. De videnskabelige navne på organismer involverer latin eller latiniserede versioner af ikke-latinske ord. Disse navne kursiveres normalt, når de skrives. Den binomiale version af det videnskabelige navn har to dele: slægten og arten. For eksempel er mennesker Homo sapiens. Homo er slægten, og sapiens er arten. Artsnavnet på en organisme involverer typisk det første bogstav i slægtsnavnet efterfulgt af den lille artsart. For eksempel er det humane artsnavn H. sapiens.
Applikationer
Taxonomi er indeholdt i en større gren af biologi kaldet systematik. Systematik beskæftiger sig med organismenes udvikling og beslægtethed samt klassificeringen. Derfor bruger biologer dataene og klassificeringerne af taksonomi til at opbygge evolutionære træer til organismer. Biologer kan konstruere disse diagrammer baseret på et antal forskellige kriterier, og disse metoder til diagrammering kan bruges til at generere hypoteser om evolutionær historie.