Indhold
Gennem jordens historie har folkeslagene i mange civilisationer været vidne til og registreret de brændende stier af meteorer over himlen. Vi ved nu, at når himmelobjekter passerer gennem jordens atmosfære, opvarmer friktion dem, indtil de afgiver en markant, overnaturlig glød. Store meteorer, der rammer Jorden, kan producere eksplosioner svarende til tusinder af atombomber. Mindre meteorer har skabt lokal skade på ejendom eller køretøjer. I det 19. og 20. århundrede har flere bemærkelsesværdige meteoritter sat deres præg på mænd og natur.
Murchison Meteorite
Den 28. september 1969 eksploderede en meteor over byen Murchison i Australien. Eksplosionen efterlod røgrange i luften og efterlod 700 kilogram meteorit snavs spredt over 33 kvadratkilometer (20 kvadratkilometer) område. Analyse målte alderen på meteoritterne for at være ældre end solsystemet. Bemærkelsesværdigt indeholdt de kosmiske klipper molekyler såsom aminosyrer, som er essentielle for livet. Dette var første gang der blev fundet organiske kemikalier i en meteorit. Opdagelsen startede en debat om livets oprindelse, som fortsætter i dag.
Allende Meteorite
Den 8. februar 1969 så mexikanere i staten Chihuahua en ildkugle faldt ned til jorden. Meteoren eksploderede og producerede tusinder af fragmenter over et område på 320 kvadratkilometer. NASA analyserede meteoren samme år som det faldt til Jorden. Forskere fandt bit af calcium og aluminium indlejret i meteoritten. NASA-forskere troede, at disse metalstykker var nogle af de første stykker fast stof, der blev dannet i de tidligste tider af vores solsystem.
Allende-meteoritten afslører fortsat sine hemmeligheder. I juni 2012 fandt Caltech-videnskabsfolk, der studerede Allende-meteoritten, en helt ny type mineral, aldrig før set på Jorden. Materialet, der hedder Panguite, indeholdt titan, scandium, aluminium, magnesium, zirkonium og calcium.
Peekskill Meteorite
Tusinder af mennesker over USAs østkyst så på, da Peekskill-meteoren brændte over fodboldkampe i high school og fastfood-samlinger den 9. oktober 1992. Mindst 16 vidner fangede begivenheden på video, hvilket gør det til et af de bedst dokumenterede meteor strejker i historien.
Meteoren styrtede ned i en kirsebærrød Chevy Malibu i byen Peekskill, New York. Rumklippen banede et hul gennem bagagerummet, lige foran den højre bageste kofanger. Årsagen: en 12,4 kilogram (27 pund) meteorit, stort set størrelse og form på en bowlingkugle. Meteoritresterne blev fjernet fra bilen af Michelle Knapp, der senere solgte dem for $ 69.000.
Orgueil Meteorite
Da en meteor styrtede ned i det sydlige Frankrig som en ildkugle den 14. maj 1864, faldt ca. 20 meteoritfragmenter tæt på Orgueil, Frankrig. Mange forskere har undersøgt disse fragmenter i løbet af de sidste 150 år. De mest berømte undersøgelser blev udført af Richard Hoover, en NASA-videnskabsmand, der hævdede, at Orgueil-meteoritten omfattede fossiliserede, fremmede mikroorganismer. Han bemærkede, at strukturer inden for meteoritten syntes at ligne primitive encelleorganismer fundet på Jorden. I dag forbliver de fleste forskere ikke overbevist om Hoovers-fundne, idet de tror, at det er mere sandsynligt, at de strukturer, han så i Orgueil-meteoritten, er naturligt forekommende mineraler.