Indhold
Synergi defineres bredt som de kombinerede effekter af to eller flere organismer til at producere et større resultat, end hver enkelt ville opnå individuelt. Synergisme i naturen inkluderer altruisme, gensidighed, funktionel indbyrdes afhængighed, gensidighed og parasitisme. Der opstår gensidige forhold mellem to arter, der udfører "tjenester" for hinanden, som de ikke kan bære alene. For eksempel får en bi sin mad fra en blomsternektar, og nektaren befrugtes af pollen båret af bien under bestøvning. Denne form for interaktion findes i forskellige typer miljøer: havet, på land, i bakterier og endda den menneskelige tarme.
Oxpeckers og zebras
Et eksempel på gensidighed er forholdet mellem zebraer og og meget små fugle kaldet afrikanske oxpeckers. Zebraerne har to fødekilder til oksehakkerne: krydsene på ryggen og deres blod, som fuglene suger ud af sår fra flåterbid. Imidlertid er blodtabet fra oxpeckers relativt lille. Oxpeckers fungerer som en skadedyrsbekæmpelse, men giver også en susende lyd, når de er bange. Dette gør dem til et alarmsystem for zebraerne, så de kan bevæge sig til et sikrere område, hver gang oksehudene ser et nærliggende rovdyr. Oxpeckeren har også dette forhold til næsehornet.
Havanemoner
Havanemoner har gensidige forhold til andre arter på havbunden. De kan findes på ryggen af eremitkrabber, og begge afværger rovdyr. Anemoner afviser blæksprutter, der prøver at spise krabberne, og krabberne afviser søstjerner, der rov på anemoner. Klovnefisk har også et gensidigt forhold til havanemoner. Anemonerne afviser rovdyr fra klovnsfisk ved at stikke dem med deres tentakler. Et beskyttende lag på klovnfiskens hud beskytter dem mod brodden. På samme tid skræmmer klovfisk sommerfuglfisk, der prøver at spise anemonerne.
Svampe
Svampe har et gensidigt forhold til flere insektarter i skovklædte levesteder. Beetles og myrer "gård" svampe: de hjælper med at dyrke dem ved at opsamle og slibe blade og fodre bladene til svampene. De bruger derefter svampe til mad. Interaktionen er gensidig, fordi selv om insekterne forbruger svampene, hjælper de også svampepopulationerne med at vokse ved at give dem ernæring. Dog er svampe ikke helt afhængige af myrer eller biller: deres sporer kan flyde andre steder for at leve en mere uafhængig livsstil.
Intestinalbakterier
Bakterier findes i forskellige arter tarme, hvor de får mad fra at hjælpe os med at nedbryde fordøjelige materialer. Hos elg er bakterier nødvendige for at nedbryde de enorme mængder - omkring 160 liter - af plantemateriale i tarmen. Disse bakterier leverer rigelig næring fra ernæring fra hjælp til fordøjelsen. Denne type bakterier findes også i den menneskelige tyndtarme, hvor det hjælper med at nedbryde den mad, vi spiser. Mennesker har et gensidigt forhold til disse bakterier, fordi vi indirekte foder disse bakterier, når vi spiser mad.
Nyttige vira
De fleste vira er skadelige, men nogle vira har et gensidigt fordelagtigt forhold til deres værter. En masse vira hjælper deres værter ved at angribe deres konkurrence. For eksempel bremser hepatitis G-virussen væksten af HIV, den virus, der forårsager aids, hos mennesker. Bakterier dyrker vira inde i deres celler og inficerer konkurrenter med disse vira. Andre vira er nødvendige for deres værtes fysiske udvikling. Når hveps lægger æg inde i andre insekter, er deres æg udstyret med vira. Disse vira bekæmper de inficerede insektforsvar og garanterer æges overlevelse.