Indhold
Vaskemidler er rengøringsprodukter fremstillet af syntetiske kemiske forbindelser i modsætning til sæbe, der stammer fra naturlige stoffer som lut og plantesaponiner. Rengøringsmidler figurerer i en lang række industrielle og husrensningsapplikationer, herunder vaske- og opvaskemiddel. Disse vaskemidler frigøres i strømningen af spildevand fra hjemmet og kan have vidtrækkende miljøpåvirkninger.
Fosfatnæringsbelastning
Fosfatholdige vaskemidler kan skabe algeopblomstringer i ferskvand. Disse bruger igen det ilt, der er til rådighed for vandlevende liv, ifølge Lenntech, et vandrensningsanlæg, der er tilknyttet det tekniske universitet i Delft, Holland. Dette problem opstår, fordi fosfor og nitrogen fra rengøringsmidler er næringsstoffer, der stimulerer overdreven vækst af alger og anden akvatisk vegetation, rapporterer Indiana University News Room. Næringsstofbelastning med fosfater fra vaske- og opvaskemiddel såvel som fra forstæder med græsplæne kemikalier kan føre til eutrofiering, en proces, hvorved et akvatisk økosystem i ferskvand langsomt dør på grund af kontinuerlig iltnedbrydning. Fosfatholdige vaskevaskemidler er forbudt i de fleste stater, og omkring et halvt dusin stater har forbudt fosfatholdige opvaskemidler i midten af 2010.
Forøgelse af overfladeaktivt toksicitet
Overfladeaktive stoffer eller overfladeaktive stoffer er kemikalier, der reducerer overfladespændingen på olie og vand; i rengøringsmidler hjælper overfladeaktive stoffer snavs med at falde ud og holde sig ude af tøj eller andre genstande, der rengøres. Overfladeaktive stoffer i vaske- og rengøringsmidler er giftige for vandlevende liv, vedvarer i miljøet og opdeles i yderligere giftige biprodukter, ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur. I et ferskvandsmiljø nedbryder overfladeaktive midler, der indeholder detergenter, det beskyttende slimlag, der overtrækker fisk, og beskytter dem mod parasitter og bakterier, ifølge Lenntech. Den reducerede overfladespænding af vand gør det også lettere for vandlevende at absorbere pesticider, fenoler og andre forurenende stoffer i vandet. EPA rådgiver også, at overfladeaktive stoffer kan forstyrre det endokrine system hos mennesker og dyr; Lenntech bemærker, at overfladeaktive stoffer sænker avlshastigheden for vandlevende organismer.
Emballage
Vaskemiddel og opvaskemiddel findes i plastbeholdere, der generelt er ikke genanvendelige og ikke-genanvendelige, ifølge EPA. Mængden af detergentemballage, der går til deponeringsanlæg, i betragtning af det ugentlige køb af vaskemiddelbaserede husholdningsprodukter af en betydelig del af forbrugerne, skaber en enorm miljøpåvirkning. Den europæiske filial af den internationale sammenslutning for sæber, vaskemidler og vedligeholdelsesprodukter annoncerede i 2009 et brancheomfattende initiativ til at reducere detergentemballage ved at fremstille mindre pakker med mere koncentrerede vaskeprodukter. Amerikanske forbrugere har også bemærket mindre vaske- og opvaskemiddelpakker på deres supermarkedshylder. Brancheorganisationen bemærker, at for at få succes med denne pakkereduktionsstrategi kræver forbrugerne omhyggeligt at læse etiketterne og skære ned på den anvendte mængde vaskemiddel; betydeligt mindre kræves for den samme rengøringsevne på grund af de nye koncentrerede formler.