Indhold
Hvis du tænker på solen som en kæmpe kugle med kogende vand, er solvinden ligesom dampen, der flyder væk fra overfladen. Solen er ikke lavet af vand, men er i stedet et hav af atomer, der er så varme, at elektronerne på ydersiden og protoner og neutroner ved kernerne er adskilt fra hinanden. Så solvinden er ikke sammensat af molekyler af varmt vand men af højenergi-elektroner, protoner og andre atomkerner. Solen simmer altid - afgiver altid en sky af elektroner og protoner - men af og til bobler den lidt mere hårdt.De høje energi-sprængbobler resulterer i ekstra pust af partikler kaldet koronal masseudsprøjtning eller CME'er. Jordens overflade er beskyttet mod næsten alle virkningerne af solvind, men satellitter er ikke så heldige.
Atmosfærisk opvarmning
Den almindelige solvind på Jorden rejser cirka 400 kilometer i sekundet - næsten imponerende 900.000 miles i timen. Men solvinden indeholder kun omkring fem protoner i hver kubikcentimeter. Det er mindre end en milliard milliarddel af lufttætheden på Jorden. Solvindens lave tæthed betyder, at den ikke overfører en masse energi til noget, den rammer, så den plejer ikke at få en satellit til at bevæge sig, men den vil varme op de ydre lag i atmosfæren. I tider med intens solvind opvarmes atmosfæren mere og udvides, hvilket betyder, at satellitter med kredsløb lavere end ca. 1.000 kilometer (620 miles) er mere tilbøjelige til at løbe i luften og miste energi - sænke satellitbaner med så meget som 30 kilometer ( 18 miles).
Opladning
Partiklerne i solvinden er protoner og elektroner. Disse er ladede partikler. Når strømmen af ladede partikler rammer en satellit, samles den på satellitoverflader. Dette kan forårsage to problemer. For det første akkumuleres forskellige dele af satellitten ladning forskelligt, så en stor spændingsforskel kan opbygges mellem tilstødende overflader. For det andet, når satellitter går ind og ud af skygge, kan de frigive den opladning, de har samlet. Begge disse effekter kan føre til en hurtig afladning - som en miniature lynbolt, der skyder gennem satellitten. Satellitter har indbygget beskyttelse mod normale niveauer af solvind, men intense bursts, der ledsager CME'er, kan overvælde denne beskyttelse og skade eller ødelægge elektronik.
Energiske partikler
Solvinden indeholder nogle langsomt bevægende og nogle hurtigt bevægende partikler. De hurtigste partikler kan være ekstremt energiske, så energiske, at de kan skære lige gennem de ydre lag på en satellit og pløje ind i de elektroniske chips. Selvom partiklerne er mikroskopiske, er funktionerne på mikrochips også mikroskopiske, så disse meget energiske partikler kan ødelægge elektronik. Selvom satellitter er afskærmet mod disse partikler, kan de ikke beskytte mod enhver mulig partikel. Den største beskyttelse er, at disse meget energiske partikler er sjældne.
Radio transmission
Nogle af de ladede partikler i solvinden skyder lige ud i atmosfæren, men de fleste af dem vendes til side af jordens magnetfelt. Det magnetiske felt lukker partiklerne ned til nord- og sydpolen. Der føres partiklerne til de øverste lag af ionosfæren. Den nye tilstrømning af ladede partikler rodner med radiotransmission - blokerer for nogle signaler og forbedrer andre. Det kaster kommunikation til og fra satellitter og forstyrrer for eksempel driften af det globale positioneringssystem.