Indhold
Når olie spildes i et vandmiljø, kan det skade organismer, der lever på, omkring og under vandoverfladen af både kemisk toksicitet og ved at overtrække og kvæle dyrelivet. Dette har både kortsigtede og langsigtede virkninger på alle dele af den marine fødevare, herunder langsigtet skade på avls- og migrationshabitater, der påvirker fremtidige generationer af livet i havet. Effekter på kort sigt varierer med miljøtypen, mængden af olie, virkningen af bølger og vejr og olietypen: let, medium eller tung.
Offshore og kystvand
Tabet af rovdyr har en kaskadevirkning på økosystemer, og offshore, de mest sårbare arter er dem, der findes på havoverfladen. Da de fleste olier flyder, er de væsner, der er mest berørt, overfladedyr, såsom havterre og havfugle. National Oceanic and Atmospheric Administration-undersøgelser har fundet, at olie ødelægger de vandafvisende evner hos pels og fjer og deres evne til at fange varm luft, når de bliver overtrukket og malet. Som et resultat kan havpattedyr og havfugle miste deres opdrift og dø af hypotermi. Hvis de indtager det, kan det forårsage nyre-, lever- og lungeskade. Botdyrarter, såsom krybdyr og fisk, der findes i offshore farvande, kan også indtage olie og lide af organskader og reproduktionsnedsættelse og kan overføre olietoksiner til rovdyr, der spiser dem. Når der ikke er øverste rovdyr, stiger antallet af fiskeyngel og herjer de græsere, der holder algeudviklingen i skak. Dette gør det muligt for frodige algemåtter at vokse og optage værdifuldt ilt fra vandet, når de nedbrydes og kvæler andre dyr i økosystemet.
Lavvandede havvand
Virvelløse dyr som havstjerner og koraller spiller en væsentlig rolle i havets økosystemer, hvor de tjener som keystone-arter eller funderingsarter. Keystone-arter er dem, der giver et vigtigt led i fødekæden, der påvirker både rovdyr og byttedyr, og funderingsarter som koraller skaber og opretholder et levested for andre arter. Med tabet af kun en art af havstjerner fra kystnære farvande på en ø i Washington, flyttede muslinger hurtigt ind og overfyldte andre arter og drastisk ændrede økosystemet. Koraller, havstjerner og havgræs bebor alle lavt vand i kysten og kan blive overtrukket og kvalt ved et oliespild. Havstjerner er dækket af bittesmå hårlignende cili, der hjælper med at transportere vand ind i deres karorganer. Når cilia og indre organer overtrækkes med olie, kan det føre til forringet funktion og død af havstjernen. I områder, hvor olie har fået lov til at slå sig ned på koraller, som det nylige udslip i Mexicogolfen, kan det reducere fotosyntesen, forårsage vævsskader og endda føre til død. Langtidsvirkninger bestemmes stadig, men uden et sundt koralrev kan bugten miste de mange arter, der afhænger af revet til mad og beskyttelse.
kystlinjer
Nogle af de mest vidtrækkende skader på oliespild sker i nærheden af kystlinjer. Dette er et område, der bruges som hekke- eller yngleområder til den næste generation af havliv. Mange arter tilbringer det meste af deres liv på havet, men skal komme i land for at avle eller føde. Havskildpadder og havpattedyr kan blive skadet af olie, de støder på i vandet eller på stranden, hvor de føder. Æggene eller ungerne kan blive beskadiget af olien og udvikler sig ikke ordentligt, og nye unger kan olieres, når de ryster mod havet på tværs af en olieagtig strand. Et tab i antallet af havskildpadder kan endda påvirke sundheden på dens yngleplads som sandstrande og klitter i Florida havskildpadde. Eventuelle ikke-afleverede æg giver en god kilde til næringsstoffer til klitvegetationen. Når planter bliver stærkere og sundere, hjælper deres rodsystemer med at holde sandet på plads, hvilket reducerer erosionen og styrker dette vigtige økosystem.
Mangroves / Salt Marshes
En af de marine levesteder, der er mest sårbare over for miljøændringer, er mangroveskoven. Oliespild, der belægger de udsatte rødder af mangrovetræer, kan sætte de luftindåndende porer eller linseceller op og kvæle træerne. Mangroveødder stabiliserer sedimentet og forhindrer erosion af kystlinjer, hvilket forhindrer, at sediment afsættes på nærliggende ålegræsbed eller korallrev. De giver også en buffer til indre områder fra ødelæggende orkanvind og stormbølger. Mangroveskove og saltmyrer giver et vigtigt levested for trækfugle og et planteskoleområde for fisk og rejer. Hele mangrove-miljøet kan dræbes af et oliespild med alvorlige konsekvenser, ikke kun for livet i havet, men for mennesker, der lever i nærheden af disse beskyttende økosystemer.