Indhold
Planeten Saturn reflekterer ikke kun sollys bedre end de fleste af de jordiske planeter i solsystemet, men den udstråler med sit eget lys. Når det er på det lyseste med sit ringsystem åbent og i fuld visning, kan få stjerner overskue det. Planeten har en karakteristisk gul farve, der er forårsaget af tilstedeværelsen af ammoniakis i de tykke skyer i sin øvre atmosfære, der indhyller sin komplekse atmosfære.
Albedo og Magnitude
Saturns albedo, som er et mål for den brøkdel af indfaldende lys, som et rumobjekt reflekterer, er 0,47. Det er det mindste af nogen af de joviske planeter, men det er større end nogen af de stenede jordiske planeter undtagen Venus, der er dækket af tætte skyer. Saturns tilsyneladende styrke, som er et mål for dens lysstyrke på Jorden - korrigeret for jordens atmosfære - varierer fra minus 0,5 til 0,9. Saturn er på sit lyseste når ringe er åbne, og det lyser lysere end nogen stjerne bortset fra Sirius og Canopus.
En svak gul verden
Fra lang afstand skinner Saturn med en oker eller gylden farvetone, der produceres, når sollys reflekterer sine øvre atmosfæriske skyer. Det kemiske stof, der er ansvarlig for det gulaktige farve er ammoniak, der findes som et sporelement i den hydrogen- og heliumrige atmosfære. Saturns komplekse atmosfære er infunderet med røde og blues forårsaget af tilstedeværelsen af hydrogensulfid og vanddamp, og planeten ville ligne Jupiter, hvis den ikke havde et så tungt skydække. Saturn er en mindre planet end Jupiter, og dens tyngdekraft er ikke så stærk, og det er grunden til, at dens skylag er tykkere og separeres sjældent for at afsløre lavere lag.
En energegenerator
Selvom Saturn reflekterer sollys, producerer den også fra to til tre gange så meget energi, som den modtager fra solen, hvilket er endnu mere energi end Jupiter producerer. I modsætning til Jupiter, der simpelthen ikke er afkølet siden dens dannelse, har Saturn en konstant regn af heliumatomer, som tiltrækkes af dens kerne af tyngdekraften. Når heliumatomer falder og får energi, kolliderer de med brintmolekyler, som er mere rigelige, og friktionskraften bremser dem og genererer varme. Varmen hæver planetens gennemsnitstemperatur til 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Uden den ville den gennemsnitlige temperatur sandsynligvis være omkring 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).
Saturns Rings
Saturns omfattende ringsystem er 273.600 kilometer (170,00 miles) på tværs og omkring 30 fod tykke. I modsætning til ringsystemerne i de andre joviske verdener, der er sammensat af mørke klipper og støv, indeholder Saturns-systemet en overvægt af isklipper, der kan være resterne af en stor krop, der brød op inden, når det nærmet sig for tæt. Ringerne indeholder også vanddamp, hvoraf nogle fødes fra dens måner. Vand og is er begge meget reflekterende. En af Saturns måner, Enceladus, er dækket med is, hvilket gør den til en af de højeste albedokroppe i solsystemet.