Indhold
Evnen til at tilpasse sig tørre forhold kan betyde forskellen mellem liv eller død for dyr og planter, der lever i ørkenen. Nogle dyr graver dybt under jorden i dagens varme, ligger i skyggen indtil sent på eftermiddagen eller tidlig aften eller har udviklet saltkirtler, som tillader, at deres kroppe udskiller salt, men ikke sveder, så de holder vand. De fleste ørkener har tørt, tørt klima med lidt til intet regn, så enhver levende organisme, der bor der, skal finde en måde at tilpasse sig, overleve og trives eller dø.
Natlige dyr
Om natten bliver ørkenen levende. En universel tilpasning af ørkenliv begynder med en omvendt dag. I stedet for at sove om natten, sover natlige dyr i den varmeste del af dagen, kun for at starte deres arbejde med at jage mad under kirkegårdsskiftet. Ved at sove om dagen, som regel i skyggen under en klippeafgroning, i en hule, der er gravet ned i den kølige underjordiske eller under skyggen af en kreosotbusk, bevarer de deres krops vand. Dette gælder pattedyr, insekter og krybdyr i ørkenen.
Vandopbevaring
Indfødte amerikanere, der kender ørkenelivet, kunne altid finde vand, når det ikke kunne findes på land, ved at skære en tønde-kaktus eller tage stykker af saguaro-kaktuskødet og konsumere det. Saguaro-kaktus (Carnegiea gigantea) kan vokse til over 40 meter høj og leve i op til 150 år under forhold, der vil dræbe andre planter. Denne trælignende søjlekaktus med arme, der skyder ud i 90 graders vinkler, før den vokser lodret, og den ses i mange vestlige film i går, overlever og trives i den tørre ørken, fordi den opbevarer enorme mængder regnvand inde i dens tykke, kødfulde arme og krop, bruger det langsomt. Mange kaktuser udvides synligt i løbet af regntiden, hvilket også hjælper dem med at vokse. Saguaro-kaktusen producerer også en spiselig frugt, som nogle indfødte stammer lavede til en gæret drik til regnfaldsceremonier.
Fysiske tilpasninger
Kameler udviklede sig og blev fysisk tilpasset varme ørkendage og kolde ørkenaftener på flere måder. Kamelens pukkel opbevarer ikke vand, som mange mennesker tror; det opbevarer fedt. Pukkelens fedt giver kamelen en energikilde til lange ørkenrejser. Når fedtet bruges, skaber det vand som et biprodukt, der tilføjer dyrets forsyning af vand gennem dets blodbane.
Kameler sved ikke så meget, som mennesker gør, og om natten sænker deres stofskifte langt ned for at hjælpe med at bevare vand. Den tunge pels på deres kroppe fungerer som en isolator mod varme såvel som et tæppe mod en ørkens ekstreme vinterkulde. Med ekstra tørre nasale passager og store næsebor lukket og åbnet efter ønske kondenserer kameler fugt ved afkøling af indkommende luft. På grund af alt det ørkenesand, der bliver sprængt, har kameler tre øjenlåg og lange krøllede øjenvipper, der beskytter deres øjne mod sandet.
Desert Greasewood
Ørkenens fedttræ eller kreosotbusk (Larrea tridentata) tilpasset livet i ørkenen så godt, at der er en i Californiens Mojave-ørken, der er næsten 12.000 år gammel. Bladene indeholder et voksagtigt stof, der hjælper med at holde solens ultraviolette stråler ude og bevare vand, men når det først regner, afgiver det voksagtige materiale en duft, som mange ørkenboere for evigt forbinder med regnduften. Når en stilk eller gren af planten dør, er den en ny klon, der vokser i en cirkel, der omgiver moderplanten. Hver del af planten lever kun omkring et århundrede, men den kloningsevne lader hele plantestrukturen forblive i live i århundreder.