Indhold
Størrelserne på stjerner er afbildet i Hertzsprung-Russell Diagram. Størrelserne spænder fra supergigant til brun dværg. Opfattelsen af størrelsen på en stjerne kan også påvirkes af stjernernes nærhed og lysstyrke. Kort sagt kan en hvid dværg i nærheden synes at være lysere end en fjern rød Super Giant. Der er også utallige andre faktorer, der påvirker vores opfattelse af størrelsen på en stjerne, og astronomer søger konstant efter og opdager dem.
Super Giant Stars
De stjerner, der kendes som en Super Giants, er lysende stjerner med en masse, der er mere end 10 gange højere end vores sol og er begyndt at henfalde. Med disse stjerner sammentrækkes kernerne, opvarmning og fyring for at smelte helium til kulstof og ilt. Når disse stjerner ekspanderer, nærmer de sig størrelserne på kredsløb på de ydre planeter. Hvis dette sker, bliver de røde supergiganter. Når stjernen falder sammen, komprimeres kulstof- og iltblandingen i kernen og opvarmes og smelter sammen til en blanding af neon, magnesium og ilt. Hydrogen- og heliumfusion bevæger sig ud og skaber indlejrede skaller omkring kernen. Når carbonfusion dør ud, bevæger den resterende blanding af neon, magnesium og ilt sig også ud i en skal. Røde supergiganter kan også trække sig sammen, varme op og danne blå supergiganter.
Giant Stars
Kæmpe stjerner starter med en masse omkring 0,8 til ca. 10 gange vores solmasse. Efterhånden som de udvikler sig, løber brændstoffet i kernen ud, og heliumkernen trækker sig sammen, opvarmes og udvides derefter til at danne en skal omkring den gamle kerne. Når det sker, bliver stjernen lysere og ekspanderer, og stjernen bliver en rød gigant.
Main Sequence White Dwarf Stars
Hovedsekvens hvide dværgstjerner, ligesom vores sol, er i den centrale del af deres udvikling. I denne fase smelter helium i kernen til brint. Disse stjerner har en masse fra 75 til 120 procent af vores solmasse. Hovedsekvensstjerner udvides til at blive kæmpe- eller supergigantiske stjerner, når kernehydrogenet løber tør. Denne progression, kaldet soludvikling, varierer meget i tidsrum. Jo højere stjernen er, jo kortere er den evolutionære cyklus, fordi stjerner med højere masse bruger deres brintbrændstof meget hurtigere end stjerner med lavere masse. Denne proces kan tage så lidt som 2 millioner år for stjerner med stor masse. Stjerner med mindre masse kan vare så længe som 3 til 12 milliarder år, næsten det samme tidsrum, som forventes for galaksen.
Brun dværge
Brun dværgstjerner har ikke nok masse til at køre den fulde nukleare fusionsproces og overgangen fra hovedsekvens til gigantiske eller supergigantiske stjerner. Hvis deres masse er mellem 12 Jupiter-masser og 78 Jupiter-masser, smelter de deuterium, som er tungt brint med en ekstra neutron, til helium. Hvis de er mindre end 13 Jupiter-masser, stopper fusion helt.