Indhold
Insekter er de mest succesrige, udbredte og produktive medlemmer af dyreriget. De er medlemmer af phylum Arthropoda, som også inkluderer arachnider, tusinder og krebsdyr. Alle leddyr er hvirvelløse dyr med eksoskeletter og leddede lemmer. To fremtrædende træk adskiller insekter fra andre leddyr og fra alle andre dyr: De har kroppe, der er opdelt i tre segmenter, hoved, brystkasse og mave, og de har seks sammenføjede ben. Andre almindelige insektfunktioner inkluderer sammensatte øjne, vinger, antenner og livscyklus på flere trin.
Livscyklus
Insekter lever komplekse livscyklusser, og mange gennemgår komplet metamorfose. Insektarter, der gennemgår fuldstændig metamorfose, passerer gennem æg, larve og puppe stadier, før de når voksenlivet. Larven, der kommer ud af ægget, kan se meget forskellig ud fra det modne insekt. En larv har mere end seks ben og flere kropssegmenter og ser ikke ud til at være et insekt overhovedet, men det klassificeres stadig som sådan, fordi den voksne sommerfugl har seks ben og en tresegmenteret krop.
Hoved
Et par sammensatte øjne, to antenner og udvendige munddele karakteriserer hovedet på et typisk insekt. Et sammensat øje er en klynge af gentagne lysfølsomme enheder, hvor hver enhed fungerer som en uafhængig visuel receptor. De specialiserede munddele afspejler tilpasninger, der er specifikke for insektets diæt. En sommerfugl nærer sig på nektar gennem et langt rør, mens en græshoppe bruger segmenterede mandibler til at holde og rive løv, og en myg gennemborer kød med en nålelignende vedhæng. Antennerne er også forskellige i form og funktion. De fleste insekter bruger dem til at registrere lugt og fugt.
Thorax
Denne midterste del af kroppen bærer benene og på flyvende insekter vingerne. Et insekt trækker vejret gennem små huller på siden af toraksen kaldet thoraxspirakler. Benene er vidt tilpasset til at tjene forskellige funktioner i forskellige insektarter. De kan bruges til at vågne, hoppe, svømme, gribe, grave og på en række andre måder. De fleste insekter har et eller to par vinger, ofte under et beskyttende låg.
Mave
Dette normalt langstrakte bagerste afsnit huser insektens fordøjelseskanal og en række andre specialiserede organer. Spirakler, der bruges til vejrtrækning, løber ned ad hver side, og anus og reproduktionsorganer er helt bagerst i maven. Magerne hos nogle insekter, f.eks. Øreklodder, afsluttes i et par forsvarlige klemmere. Andre, som bier, myrer og hveps, har giftige stingere. Maven er ofte blød og dækket af teleskoperende eksoskeletalsegmenter, der giver mulighed for ekspansion og muskelsammentrækning.