Indhold
Miocenen er en geologisk epoke, der spænder fra ca. 24 millioner år siden til ca. 5,3 millioner år siden (efter Oligocenepoken og før Pliocenperioden). I løbet af denne periode dannedes meget af den kontinentale jord. Kontinenterne bevægede sig i positioner, der er genkendelige i moderne tid, og flora og fauna udviklede sig til arter, der findes i dag. Global opvarmning fandt sted i midten af Miocen, der havde dybe virkninger på planter og dyr.
Midt-miocen klimaoptimalt
Før miocenen, for ca. 50 millioner år siden under eocenen, begyndte global afkøling og udvidelse af is ved polerne. Det fortsatte indtil midten af Miocen, da en periode med global opvarmning, kendt som Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO), skete for mellem 17 millioner og 15 millioner år siden. MMCO skabte tempererede klimaer i store dele af verden - så meget som 4 til 5 grader Celsius (eller 7 til 9 grader Fahrenheit) over dagens gennemsnitlige temperaturer. Det så ud til at være en periode med bjergbygning, da tektoniske plader fusionerede, og Andesbjergene, Sierra Nevada og andre store bjergkæder dannedes.
Græslandsudvidelse
Selvom global afkøling vendte tilbage efter MMCO, skabte de store bjergkæder regnskygger, der forårsagede en udvidelse af græsarealer på grund af nedsat nedbør. Disse udvidelser af græsarealer forårsagede udviklingen af nye arter såsom store planteetere og deres rovdyr, inklusive rovfugle, der tilpassede sig græsarealets økosystem. Bemærkelsesværdige arter inkluderer den verdensomspændende ekspansion af heste og stigninger i hjorte og elefanter såvel som arter, der nu er udryddet, såsom de elefantlignende gomphotheres eller den gigantiske Chalicotherium, et hovdyr.
Tørre forhold
De store bjergkæder og ændringer i luftcirkulation førte til tørre forhold over store dele af planeten. Dette fremgår af faldet i skove og stigning i åbent terræn som ørkener og tundra. Den fossile registrering viser, at mange skovtilpassede arter blev udryddet på grund af nedsat skov og regnskov. Det antages også, at tørre forhold og afkøling, efter MMCO, åbnede Bering-landbroen mellem Asien og Nordamerika, hvilket førte til udveksling af mange dyre- og plantearter mellem kontinenter.
Klima i dag
Samtidige forskere kæmper for at beslutte, hvorfor Jorden i dag ser ud til at gennemgå den globale opvarmning. Nogle ser på den globale opvarmningsperiode i midten af Miocen, MMCO, efter ledetråde. Forskere er nysgerrige efter, om der var øgede kuldioxidniveauer under MMCO, og om disse førte til opvarmning. De er interesseret i, hvordan sådanne forhøjede forhøjede niveauer kan sammenlignes med højere kuldioxidniveauer i dag. Forskning fortsætter om kuldioxidens rolle i den globale opvarmning.