Indhold
Fordi de fleste ørkener ligger i det indre af kontinenter, har de ikke vand til at moderere deres temperaturer. Disse lukkede klimaer har en tendens til at have lidt nedbør og store ekstreme temperaturer. Dagtemperaturer er ofte høje, og om natten dypper temperaturerne i nogle ørkener til tænderedskende lavt. På grund af sin unikke kombination af forhold, er det kun visse organismer, der har speciel tilpasning, som kan overleve i sådanne uvurderlige områder.
Nedbør
Ørkener får mindre end 50 centimeter regn pr. År. Atacama-ørkenen i Chile modtager det mindste regn i alle moderne ørkener og gennemsnit kun 1,5 centimeter regn pr. År. Generelt har ørkener i De Forenede Stater den mest nedbør pr. År af alle verdens ørkener, i gennemsnit ca. 28 centimeter regn om året. Nogle indre ørkener dannes på grund af regnskygge, hvilket kan være grunden til, at disse ørkener ikke ser regn ofte. Fugtig luft stiger over bjergkæder, og regn falder mod det vindrige eller nær, sider og toppe af bjergene. Dette udtømmer fugtigheden, så når luftmassen krydser bjergene og falder ned i landet ud over, falder der ikke nogen nedbør på bjergen eller langt på siden.
Varme ørkener
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDe typiske varme ørkener, som du måske er bekendt med, inkluderer Sahara i Afrika, Atacama i Chile og Mojave i USA. Ørkener ligger normalt yderligt i temperaturintervaller. I den højere ende af spektret kan ørkenstemperaturer stige til et brændende 49 ° C (120 grader Fahrenheit) med gennemsnitlige årlige temperaturer i området 20 til 25 grader Celsius (68 til 77 grader Fahrenheit). I den nedre ende kan ørkener dyppe til en koldt -18 grader celsius (-0,4 grader Fahrenheit). Ørkener i det nordlige USA, Europa og det nordlige Asien har imidlertid mere moderat klima, med sommertemperaturer om dagen mellem 21 og 27 grader Celsius (70 til 80 grader Fahrenheit) og nattetemperaturer svævende omkring 10 grader Celsius (50 grader Fahrenheit) ).
Kolde ørkener
Ikke alle ørkener har varme temperaturer; forskere klassificerer tundraen som en "kold ørken." Tundraen omfatter dele af Grønland, Nordamerika, Nordeuropa og Asien, øer i Arktis og Bering Seas og regioner, der omgiver kontinentet Antarktis. Ekstreme temperaturer, et tørt klima, lidt nedbør og mangel på dyre- og planteliv karakteriserer både varme og kolde ørkener. Tundraforhold findes nær de polære regioner og på toppen af bjerge og kamme. Kun 15 til 25 centimeter (seks til 10 tommer) nedbør falder i tundraen årligt. Tundraen er så kold, at et lag jord ikke langt fra overfladen er permanent frosset. Planterødder kan ikke trænge ind i dette hårde permafrostlag, så tundraer kan ikke understøtte betydelige træarter. Vintrer i tundraen gennemsnit omkring -34 grader Celsius (-30 grader Fahrenheit), mens somrene gennemsnit mellem tre og 12 grader Celsius (37 til 54 grader Fahrenheit).
Flora
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesPlanter som kaktus, sagebrush, mos og mesquite karakteriserer verdens varme ørkener. Kaktuserne har nålelignende blade designet til at forhindre vandtab. Fotosyntese, den proces, hvormed planteceller bruger sollys, kuldioxid og vand til at fremstille deres mad, forekommer hovedsageligt i stilkene på disse planter. Stænglerne opbevarer også vand, så de ser udtalt ud og kødfulde. Ørkenplanter spreder deres rødder vidt og bredt under jorden, men alligevel tæt på overfladen til at opsuge alt tilgængeligt vand under de sjældne regnvejr. Visse planter beskæftiger sig med allelopati, den proces, hvormed planter sprøjter giftige kemikalier i jorden for at dræbe andre planterødder for at reducere konkurrencen om næringsstoffer. Fordi ressourcer er knappe i disse regioner, bruger ørkenplanter meget af deres ressourcer til at beskytte sig mod rovdyr og reducere konkurrencen fra andre planter.
Fauna
Dyr, der fremstiller deres hjem i ørkener, inkluderer små pattedyr og krybdyr. Større pattedyr har svært ved at findes i ørkener, fordi deres behov for vand er for stort til den disponible mængde vand. Reptiler har en tendens til at gøre det godt i ørkenforhold, fordi deres skind forhindrer dem i at miste for meget vand. Den varme sol opvarmer deres kroppe for at give dem energi til at blive aktive nok til at fange deres bytte om dagen. Nogle dyr gemmer sig på skyggefulde steder i løbet af dagen og kommer ud om natten. Nogle pattedyrarter har vedtaget denne natlige livsstil og udviklet strukturer, såsom effektive nyrer, der tilbageholder meget af vandet fra den mad, de spiser.