Indhold
Mikroorganismer er de mindste organismer på Jorden. Faktisk betyder udtrykket mikroorganisme bogstaveligt talt "mikroskopisk organisme." Mikroorganismer kan være sammensat af prokaryote eller eukaryote celler, og de kan være encellede eller multicellulære. Eksempler på mikroorganismer inkluderer alger, svampe, protozoer, bakterier og vira. Mikroorganismer spiller mange unikke og komplekse roller i et økosystem, og de kan udføre en række forskellige funktioner, såsom fotosyntese, nedbrydning af affald og infektion af andre organismer.
Prokaryotiske mikroorganismer
Prokaryoter repræsenterer uden tvivl de tidligste former for liv på Jorden. De er opdelt i to kategorier: bakterier og archaea. En prokaryot celle mangler en kerne til at holde cellerne DNA og mangler enhver form for organiseret emballage eller hus til at holde resten af cellernes maskineri. Fordi prokaryotiske celler mangler dette ekstra materiale, er de næsten altid mindre end andre celletyper; alle prokaryoter er mikroorganismer, og de er næsten altid encellede.
Eukaryote mikroorganismer
Eurkaryotiske celler er større og mere komplekse end prokaryote celler. En eukaryot celle-DNA pakkes pænt inden for dens kerne, og der er flere forskellige strukturer, der huser det cellulære maskineri, der kan gøre eukaryote mikroorganismer selvforsynende. Strukturerne placeret i eukaryote celler kan indbefatte det endoplasmatiske retikulum, golgi-apparatur, mitokondrier og ribosomer såvel som chloroplaster i fotosyntetiske celler. Eksempler på eukaryote mikroorganismer inkluderer svampe, alger, protozoer og forskellige mikroskopiske parasitorme.
Vira
Selv om vira kan betragtes som mikroorganismer, er der debat om, hvorvidt de rent faktisk kvalificerer sig som "i live". Vira er endnu mindre og enklere end prokaryote celler, der kun indeholder en lille mængde genetisk materiale indpakket i en proteinkapsel. De kan ikke gengive sig alene; de kræver en værtscelle for at injicere deres DNA eller RNA i. Virussen er afhængig af den cellulære maskine i værtscellen for at replikere det virale genetiske materiale til det.
Mikroorganismer og miljøet
Mikroorganismer findes næsten overalt. Der er bakterier over hele vores hud, selv på vores øjenvipper. En sund menneskelig fordøjelseskanal afhænger af hjælp fra bestemte mikrober til at nedbryde og forarbejde de fødevarer, vi spiser. Mikroorganismer, der indeholder kloroplaster og udfører fotosyntesen, som alger og encellede planter, forarbejder kuldioxid og producerer energi for sig selv og de fleste andre liv på Jorden. Jordmikrober nedbryder planter og dyrestoffer i mindre og mindre partikler, og omsider bliver det til stof, som andre organismer kan bruge som næringsstoffer. Stadig andre mikrober er ansvarlige for at invadere vores kroppe og gøre os syge. Der er en lang række mikroorganismer, men de er alle interesserede i en ting: reproduktion. Det sker lige så, at nogle af dem får indflydelse på verden omkring dem, mens de løser den opgave.