Indhold
Astronom William Herschel opdagede Uranus i 1781. Det var den første planet, der blev opdaget gennem et teleskop, og den første, der ikke havde været under konstant observation siden oldtiden. I årene efter dens opdagelse sporet astronomer den nye planet meget omhyggeligt. De opdagede forstyrrelser i dens bane, hvoraf nogle kunne forklares med tyngdepåvirkningerne fra kendte planeter som Jupiter og Saturn, mens andre førte til opdagelsen af den hidtil ukendte planet Neptune.
Solsystemets dynamik
På det tidspunkt, hvor Uranus blev opdaget, blev de fysiske love, der regulerer solsystemets dynamik, meget forstået. Den eneste involverede kraft er tyngdekraften, som kan kombineres med Newtons bevægelseslove for at give en omfattende matematisk beskrivelse af planetariske kredsløb. De resulterende ligninger er ekstremt strenge, hvilket gør det muligt at forudsige bevægelsen af en planet over himlen med en høj grad af nøjagtighed. Dette var allerede gjort for de tidligere kendte planeter, og det blev gjort for Uranus inden for to år efter opdagelsen.
Orbitale uoverensstemmelser
Oprindelig så Uranus 'bevægelse ud til at følge forudsigelserne meget godt. Efterhånden begyndte imidlertid den observerede planet af planet at afvige fra dens forventede position. I 1830 var uoverensstemmelsen mere end fire gange planetens diameter og kunne ikke længere ignoreres. En forklaring, som nogle astronomer foretrak, var, at Newtons formulering af tyngdekraften var i fejl, hvilket resulterede i forudsigelser, der var omtrent, men ikke nøjagtigt korrekte. Den eneste anden mulighed var, at en ukendt genstand kredsede et eller andet sted i solsystemets ydre rækkevidde.
Forudsigelse af en ny planet
De oprindelige beregninger af Uranus 'bane tog hensyn til tyngdekraftseffekten af alle de kendte objekter i solsystemet. Den primære virkning var fra solen, men der var forstyrrende effekter fra gigantplaneterne Jupiter og Saturn. Det observerede uoverensstemmelse antydede, at der var en anden stor planet, der ventede på at blive opdaget ud over Uranus bane. I teorien kunne bane for denne uopdagede planet beregnes med rimelig præcision baseret på de observerede forstyrrelser i Uranus 'position. Disse beregninger blev udført i 1843 af en engelsk astronom, John Couch Adams, men desværre blev de desværre ikke anerkendt i England på det tidspunkt.
Opdagelsen af Neptun
Beregninger, der meget ligner Adams, blev udført af en fransk videnskabsmand, Urbain Le Verrier, kort derefter. Ved hjælp af figurer fra Le Verriers opdagede astronomer ved Berlin-observatoriet den forudsagte planet i 1846, og den fik derefter navnet Neptune. Efter opdagelsen af Neptune og langt ind i det 20. århundrede var der kontrovers om, hvorvidt dens eksistens fuldt ud forklarede de resterende forstyrrelser i Uranus bane. Men de fleste astronomer i dag mener, at dette faktisk er tilfældet.