Indhold
Med deres enorme tænder er den ikoniske smilodon, der også fejlagtigt kaldes en sabel-tandet tiger, måske den bedst kendte af flere arter af sabeltandede katte og kattelignende dyr. Smilodons levede for mellem 1,8 millioner og 10.000 år siden. De havde mange tilpasninger for livet i istiden, hvoraf mange ikke findes på moderne katte.
Generel information
Paleontologer har opdaget smilodon-fossiler i mange dele af Nordamerika og Europa. De er det næst mest almindelige fossil, der er genvundet fra La Brea-tjærehulerne i det sydlige Californien. Selvom nogle gange kaldes sabeltandtigeren, var smilodons ikke relateret til tigre, der hører til en anden underfamilie. Forskere mener, at smilodons var omkring en fod kortere end moderne løver, men vejede næsten dobbelt så meget. I modsætning til moderne katte som geparder og løver, der har lange haler, der balancerer dem, når de forfølger bytte, havde smilodons bob haler, hvilket antydede, at de bakholdt deres bytte i stedet for at jage det.
Tænder
Smilodons knivformede hundetænder var ca. 7 inches lange. Siden arten først blev opdaget i 1880'erne, har forskere drøftet, hvordan smilodons brugte disse tænder.En mulig anvendelse var som våben, da disse tænder har et ovalt formet tværsnit, der ligner et knivblad i stedet for et rundt tværsnit som tænderne på en moderne kat. Smilodon-tænder var gode til at skære kød, men også ekstremt skrøbelige. En anden mulighed er, at disse tænder blev brugt til social visning som horn eller gevir.
Dræbende adfærd
I 2007 demonstrerede forskere fra University of New South Wales og University of Newcastle, at smilodons bid var kun en tredjedel så kraftig som et moderne løbebid. I 2010 viste forskere ved University of California i Los Angeles imidlertid, at smilodon havde godt muskuløse, stærke forben. De mener, at smilodons kastede sig på deres bytte og holdt det nede med deres kraftige forben, mens de leverede et dræbende bid med deres knivskarpe tænder. Smilodons jagede sandsynligvis store vildt som bison og kameler og blev sandsynligvis udryddet, da mange af deres byttedyr døde ud i den sidste istid.
Social opførsel
Moderne katte, inklusive tigre og huskatte, er ensomme jægere. Der tyder imidlertid på, at smilodon var et socialt dyr. F.eks. Viser fossiler, der er udvundet fra La Brea-tjærehuller, tegn på gigt og alvorlige brud. Disse lidelser ville have været lammende, og ensomme jægere ville ikke have boet længe hos dem. Men mange af disse knogler viser også tegn på heling og genvækst, hvilket antyder, at dyrene levede i relativt lang tid efter at have været skadet. Det er sandsynligt, at smilodons hjalp sårede dyr eller i det mindste lod dem spise. Deres sociale liv var imidlertid ikke nødvendigvis fredelige. Nogle fossiler har sabeltandede huller i dem, hvilket antyder, at smilodons, som moderne løver, undertiden kæmpede mod hinanden om mad eller kammerater.