Indhold
De polære regioner omfatter de områder af kloden, der omgiver nord- og sydpolen, der ligger inden for den arktiske cirkel i nord og den antarktiske cirkel i syd. Forholdene ved polerne er hårde, men de polære regioner er langt fra livløse. Samspillet mellem levende og ikke-levende ting danner rammen for økosystemerne i denne biome.
Tundra Biome
Økologien i de polære regioner er klassificeret som tundra. Kolde temperaturer, lidt nedbør, treløse sletter og mangel på biodiversitet definerer denne biome. Vækstsæsonen er ekstremt kort, og populationerne kan variere dramatisk baseret på tilgængeligheden af ressourcer på et givet tidspunkt. Den arktiske tundra omfatter Nordpolen, der findes i den isdækkede del af det arktiske hav og de nordligste kyster i Nordamerika, Europa og Asien. Sydpolregionens tundra inkluderer kontinentet Antarktis og de omkringliggende Antarktiske øer.
Biotiske faktorer
Levende ting udgør de biotiske faktorer i et økosystem. Planter og dyr har tilpasninger for at overleve de kolde, tørre forhold. Tykt pels og isolerende lag fedt eller fjer hjælper med at overleve dyrene. Dyr, der ofte findes i den arktiske tundra, inkluderer planteetere såsom gnavere, harer og røde karibuer og rovdyr som ræve, isbjørne, ulve og hvalrosser. Flere aviære arter trives her, herunder terner, måger og falke. Nogle insekter har succes i Arktis, såsom myg og sortfugle. Dyr får mest ud af de korte perioder med relativ varme ved hurtigt at reproducere og opdrætte deres afkom. De fleste planter er stauder, hvilket gør det muligt for dem at formere sig ved at trække løbere ud, hvilket er nødvendigt, fordi det at producere frugt tager tid og bruger en masse næringsstoffer. Planter som korte græs, lave buske og mos vokser tæt på jorden for at spare energi til reproduktion og forblive beskyttet mod vinden.
Den antarktiske tundra har mindre mangfoldighed end matrixen af jordarter i Arktis. Kun få arter af mos, alger, lav og blomstrende planter lever her. Det sparsomme antal landbundne arter inkluderer mider, flåter og en art med vingefri flu. De fleste dyr i den antarktiske region lever i eller nær havet. Havdyr inkluderer hvaler, sæler, pingviner, blæksprutte, fisk og lille krill.
Abiotiske faktorer
Abiotiske faktorer, der påvirker livet i de polare områder, inkluderer temperatur, sollys og nedbør. Jordens øverste lag forbliver frossent året rundt, hvilket forhindrer vækst af planter med dybe rødder som træer. Polerne får svagt sollys, mens de vippes væk fra solen. Nedsat dagslys i halvdelen af året begrænser de typer planter, der kan vokse i dette miljø. Når de vippes mod solen, bringer de øgede timer med dagslys hurtig vækst, når planter og dyr kapitaliserer på ekstra timer med dagslys. På trods af tilstedeværelsen af så meget sne og is i de polare områder modtager disse områder ikke meget nedbør og er som kolde ørkener.
Havstrømme
Havstrømme er en vigtig abiotisk faktor i den arktiske og antarktiske biome, fordi meget af den biologiske mangfoldighed omkring polerne er baseret på livet i havet. Havstrømme bærer næringsstoffer og små organismer, der danner fødevareforsyningen til organismer i disse økosystemer. I koldt havvand forårsager is, der dannes på overfladen, en saltholdighedsforøgelse i det omgivende vand, hvilket øger dens densitet. Det tætte, saltere vand synker, så mindre saltvand kan cirkulere. Vandstrømmen cirkulerer næringsstoffer og kuldioxid. Næringsfyldt vand i bunden af havet bringes til overfladen ved opstrømning af strømme for at give ressourcer til overfladeboliger.